intelligence, Thérèse finit par sembler sotte.
— Oh ! oh !
— Parfaitement ! « Sotte » Madame Kolding approuve ces manières réfrigérantes, mais son fils préférerait une fiancée moins polaire. Et je le comprends si bien que je commence à regretter mon œuvre.
— C’est joli, une jeune fille vraiment jeune fille !
— Mais comprenez donc qu’une vierge irréprochable, au lieu de tomber dans le maniérisme exagérément pudique des fausses ingénues, doit savoir attirer les épouseurs par des coquetteries spirituelles… Au fond, je suis sûr que vous êtes de mon avis.
Et sans attendre la réponse, Mme de Tresme poursuivait :
— François, promettez-moi que vous m’aiderez à dégourdir Thérèse.
— Moi ?
— Mais certainement, vous ! Qui pourrais-je trouver de plus compétent ? Dans votre forte étude sur la timidité considérée comme une maladie de la volonté…
— C’est de Ribot, ma chère amie. Et il est décédé.
