toute la fausse illusion où se leurraient ses curiosités vicieuses !
Et cependant… il continuait d’adorer Fanny.
Le souvenir de sa beauté, de ses baisers, de sa passion le plongeait dans un désespoir irrémédiable. Jamais il ne pourrait oublier cette femme qu’il allait abandonner par devoir, par propreté morale. Jamais il ne se sentirait le courage chirurgical d’amputer les espoirs de la malheureuse. Les hommes faibles, toujours plus amoureux que les énergiques, souffrent aussi davantage. Heureux Julien Sorel, dont le vouloir savait dresser Mlle de la Mole !
Il gémissait à demi-voix :
— Oh ! Frida… Petite Frida, tout ce que je t’aurai sacrifié !…
Puis, dans un déchirement d’amour :
— Non, non, je ne pourrai surmonter cette épreuve.
Que faire ?
Pas une minute, il n’eut la tentation de revenir sur sa décision et d’abuser sa mère par un mensonge pour lui voler son consentement. Devant la confiance naïve et désarmée de la comtesse Kolding, ce fils loyal s’interdisait toute entorse à la vérité.
