— Faites entrer.
— Et, pour ne point faiblir, il baissa les yeux…
D’abord, il entendit une paire de hauts talons qui martelaient le parquet et des étoffes de soie qui froufroutaient comme des ailes d’oiseau.
Il respira une odeur que son nez subtil reconnut tout de suite : « Quelques fleurs », murmura-t-il. Un parfum cher, bien entendu.
Sans avoir besoin de la regarder, il se représenta cette fille de trafiquant parvenu, fière de sa richesse acquise dans la haute gargotte.
Aussi demanda-t-il de son ton le plus cassant :
— Comme je pars aujourd’hui même, je suppose que vous venez, Mademoiselle, pour me présenter la note ?
— Parfaitement, Monsieur, riposta une voix claire.
Abasourdi par l’imprévu de cette réplique, l’académicien leva les yeux et considéra mademoiselle Thulette.
Il ne le regretta pas : brune, de taille moyen-
