« Hum ! pensa le rôdeur nocturne, l’industrie est dans le marasme ! car c’est mauvais signe quand il faut deux métiers pour nourrir un seul homme. » comme il ruminait cette importante question, et qu’il avait les yeux encore éblouis par le reflet de la boule d’eau, il trébucha contre des marches qui faisaient saillie sur le trottoir.
« La municipalité, pensa-t-il, suppose que la ville est faite pour les gens du pays et non pas pour les étrangers ; car j’aime à croire que les naturels connaissent tous ces traquenards et toutes ces chausses-trappes. »
Après avoir parcouru plusieurs ruelles complètement obscures, il aperçut dans le lointain une lumière qui lui rappela celle qu’entrevit le Petit Poucet du haut de son arbre. Il se précipita vers la lumière, avec toute l’ardeur d’un papillon de nuit et se trouva bientôt devant une boutique où l’on vendait de la poterie, de la faïence et des balais. Une chandelle brillait solitaire sur le comptoir, ou plutôt elle ne brillait pas du tout ; car la mèche était terriblement longue et couverte de champignons. Nouvelle pancarte manuscrite collée à la vitre. La pancarte annonçait à qui de droit que le marchand de poterie fabriquait de la vraie villette de Tours.
Le capitaine reprit ses méditations économiques, mais en ayant bien soin cette fois de regarder à ses pieds et de marcher à la façon des aveugles. Cette manœuvre prudente l’amena sans encombre devant la boutique du pharmacien. Une lampe modeste éclairait le sanctuaire, le pharmacien dormait sur son comptoir, les cheveux épars, méditant peut-être de décamper un de ces jours, ou bien cédant déjà à l’assoupissement dont Pichon l’avait menacé.
Une fois là, le capitaine revint sur ses pas, mais il s’embrouilla si bien dans les ruelles non éclairées, qu’il s’arrêta tout court pour se demander comment il se tirerait de là. Jetterait-il des pierres dans les vitres, pour réveiller les gens ? crierait-il au feu ? à l’assassin ? Un bruit sourd semblable à celui du grondement lointain du tonnerre attira son attention ; le bruit devint plus distinct: c’était le roulement de la diligence. Tout à coup il y eut une vive lueur, un fracas épouvantable, et le capitaine, pour éviter d’être écrasé, s’aplatit de son mieux dans la baie d’une porte. Il avait devant lui la voiture de Châteauroux, qui barrait toute la ruelle, et en face de lui le bureau de poste. Le conducteur mit sur son épaule
