Mais à peine le guerrier-servant eut-il refermé la porte, que le capitaine se précipita sur l’enveloppe bleu clair, la déchira brusquement, et dévora la dépêche d’un seul coup d’œil. Du reste, la dépêche n’était pas difficile à dévorer, car elle ne contenait qu’un seul mot, un mot de cinq lettres : « Viens. »
Les progrès immenses qu’a faits la science de l’opticien permettent aux savants modernes de découvrir des mondes dans la patte d’un hanneton. Voulez-vous que nous prenions le mot: « Viens ! » et que nous l’analysions au microscope ; voici ce que nous y trouverons.
D’abord les éléments d’une stupeur profonde pour le guerrier servant, qui a laissé son capitaine plongé dans une froide indifférence (réelle ou affectée, peu importe), et qui le retrouve agité, presque turbulent, brandissant son rasoir, comme s’il voulait en finir avec la vie par un crime, et donnant à son subordonné les ordres les plus contradictoires.
Item: Un départ précipité pour la Silleraye, accompli cette fois non plus sur l’impériale, mais dans le coupé, soit parce que le capitaine se soucie peu de la société du Breton, soit parce que le froid est piquant ce matin, soit parce que le capitaine craint la poussière de la route, car il a soigné sa toilette d’une manière toute particulière.
Item: Un échange de vigoureuses poignées de main avec l’ami Gilbert qui attend l’arrivée de la diligence, le sourire sur les lèvres.
Item: Une entrevue mystérieuse entre le capitaine et Madame Mère, qui admet bientôt sa seconde fille à l’entrevue mystérieuse.
Item: Un dîner très gai, et une conversation à mots couverts, à laquelle les deux enfants ne comprennent pas grand’chose, sinon que tout le monde a l’air plus heureux que d’habitude. Georges fait innocemment remarquer que c’est bien plus amusant qu’hier ; tout le monde se met à rire, Georges tout le premier, qui ne croyait pas avoir dit quelque chose de si spirituel. À un certain moment, la tante Louise allonge la main vers la salière, et sa nièce remarque qu’elle a au doigt une jolie bague qu’elle ne connaissait pas encore. Elle est sur le point de demander des explications, mais elle sait que les enfants bien élevés ne doivent point fatiguer les grandes personnes de leurs questions indiscrètes. N’importe, la bague est bien jolie, et
