Michet se leva, comme poussé par un ressort, et fit mine de s’élancer vers son bienfaiteur.
M. Pichon l’arrêta d’un geste et lui dit d’un ton sévère:
« Un bon conducteur doit toujours être maître de lui, car il a entre les mains la vie de ses voyageurs. Si c’est une scène que tu veux faire, je te dirai que M. le directeur n’aime pas les scènes, ni moi non plus. Si c’est des remerciements que tu veux nous bredouiller, je te dirai que je trouve cela fade et M. le directeur aussi. Je quitte mon siège, il faut bien que quelqu’un le prenne, pourquoi pas toi aussi bien qu’un autre ? Une poignée de main, mon garçon ! »
Quand la diligence fut prête à partir, M. Pichon grimpa sur l’impériale, en qualité de voyageur. Mais, par la force de l’habitude, il jeta sous la bâche un regard de conducteur.
« Qu’est-ce que c’est que ce tonneau-là ? demanda-HI en désignant un objet que l’on entrevoyait à peine, dans l’ombre.
— C’est de la glace, pour le pâtissier de la Silleraye.
— Qu’est-ce qu’un pâtissier peut bien faire avec de la glace ? se dit M. Pichon à demi-voix. Le sais-tu, toi ? demanda-HI directement à Michet.
— Je n’ai pas trop bien compris, répondit Michet, mais il disait que c’est pour rafraîchir ces messieurs et ces dames de la haute volée, quand ils se sont échauffés à danser.
— À danser ! ils dansent donc ?
— Oui, ils dansent, répondit Michet d’un air réfléchi, et il paraît que pour danser il ne leur suffit pas d’avoir de bonnes jambes, il leur faut ceci et cela. C’est le troisième tonneau de glace que j’apporte pour le pâtissier, sans compter des machines en cuivre auxquelles je n’ai rien compris, et un fourneau en fonte. J’ai apporté aussi des paquets pour le tapissier, et des boîtes de gants pour le mercier. Il paraît que c’est un vrai remue-ménage ! »
La figure de M. Pichon s’épanouit ; il ne douta pas un instant que ce remue-ménage n’eût été produit par la seule présence de Mme Gilbert.
« As-tu des nouvelles du percepteur et de sa femme ? demanda-t-il au bout d’une demi-heure de méditation.
— Oui, monsieur Pichon, répondit Michet, et de »fameuses encore ! Il paraît que c’est en leur honneur qu’on se remue tant là-haut.
