— Non, ma mignonne, je ne pourrais pas souper avec vous. A quelle heure m’as tu dit que vous soupiez ?
—A huit heures, mon oncle.
— Ah ! c’est bien différent, répondit l’oncle en secouant la tête d’un air profond. Je crois que je vais me couper une seconde tranche. J’ai mangé la première si vite que je n’en ai pas bien senti le gout. À votre santé, mes enfants ! »
Le neveu et la nièce, par politesse, trempèrent leurs lèvres dans leurs verres ; l’oncle vida le sien d’un trait ; ensuite il cligna son bon œil, fit claquer sa langue et s’étonna facétieusement qu’on eût oublié de lui servir de l’eau. Cette excellente plaisanterie ne manqua pas son effet ; le neveu, la nièce et l’auteur de la plaisanterie lui-même rirent aux larmes à l’idée qu’on pût songer un seul instant à baptiser du vin cacheté.
« Où le prends-tu ? » demanda l’oncle à son neveu, en désignant du doigt la bouteille.
Son neveu lui dit où il le prenait.
« Et combien le payes-tu ? »
André lui dit le prix.
M. Pichon hocha la tête en ramenant sa lèvre inférieure sur sa lèvre supérieure:
« Bon et pas cher, » dit-il d’un air de connaisseur ; et il ajouta d’un ton plein de mystère et d’importance:
« Je songe à me monter une cave, et je m’adresserai à ton marchand, s’il a toujours du même. Nous causerons de ma cave et de bien d’autres choses après souper. »
L’oncle Pichon ayant refusé une troisième tranche de bœuf, la nièce lui rendit son filleul, sous prétexte qu’il la gênait pour desservir.
L’oncle la regardait aller et venir d’un pas alerte et silencieux. Avec l’autorisation de son oncle, André était retourné à ses tonneaux, car il avait des commandes pressées. Le vieux philosophe, tranquillement assis sur sa chaise, le cœur doucement réchauffé par le contact du petit enfant qu’il tenait dans ses bras, philosophait sur l’enchaînement des effets et des causes. Pourtant ! S’il n’avait pas fait certaines confidences au capitaine Maulevrier, le capitaine Maulevrier ne fût
