AISNE
DESCRIPTION PHYSIQUE ET GÉOGRAPHIQUE.
Situation, limites. — Le département de l’Aisne tire son nom de la rivière d’Aisne, qui le traverse dans la direction de l’est à l’ouest et le partage en deux parties inégales, dont la plus considérable est celle qui est au nord de cette rivière.
Il appartient à la région septentrionale de la France et fait partie du bassin de la Seine, à l’exception d’une étroite zone, au nord, qui renferme les sources de la Somme, de l’Escaut et de la Sambre. Il a été formé, en 1790 : du Vermandois et de la Thiérache, qui appartenaient à la Picardie ; du Laonnais et du Soissonnais, d’une petite partie du Noyonnais et du Valois, qui dépendaient de l’Île-de-France, et de la Brie pouilleuse, ou Galvaise, appartenant autrefois à la Champagne.
Ses limites sont : au nord, le département du Nord ; à l’est, les départements des Ardennes et de la Marne ; au sud, celui de Seine-et-Marne, et à l’ouest, ceux de l’Oise et de la Somme ; au nord-est, entre le Glan et l’Artoise, il touche à la frontière belge par la forêt de Saint-Michel, l’espace de cinq kilomètres.
Nature du sol, montagnes. — La surface du département de l’Aisne offre une suite continuelle de plaines ondulées, entrecoupées çà et là de collines et de vallons. La nature semble l’avoir divisé en deux parties bien distinctes ; l’une septentrionale, offrant une plaine sans bornes qui se perd vers le nord et l’ouest ; l’autre méridionale et montagneuse, ou couverte de collines. Ces collines, ramifications des Ardennes, forment une chaîne qui court du sud-est au nord-ouest ; ses points culminants ne s’élèvent pas à 140 mètres au-dessus du sol, ou bien à 285 mètres au-dessus du niveau de la mer ; tel est le cas des hauteurs du bois de Watigny, à l’est d’Hirson ; près de Mont-Saint-Jean, canton d’Aubenton, l’altitude atteint 269 mètres. Les collines qui accompagnent le cours de la Marne ont de 150 à 200 mètres d’élévation ; leurs pentes sont couvertes de vignes. Quelquefois la colline s’élève isolée au milieu de la plaine, comme ce que l’on appelle dans le pays la Montagne de Laon, dont l’altitude est de 181 mètres, et qui domine la plaine qui l’entoure de 100 mètres. Vers l’extrémité septentrionale de l’arrondissement de Vervins, il n’existe plus de chaînes de collines ; cependant le pays est très accidenté, déchiré par des vallées profondes et bordées d’escarpements qui paraissent être l’effet de bouleversements considérables.
En général, le sol du département de l’Aisne est très fertile, surtout dans les vallées de l’Oise et de l’Aisne, formées de terres alluvionnaires ; la surface des collines, dont la masse est argileuse, siliceuse et calcaire, est recouverte d’une terre végétale assez fertile.
Le sol se divise d’après sa nature en : pays de montagnes ou de plateaux, 31,200 hectares ; pays de bruyères, 26,150 ; sol de riche terreau, 302,480 ; sol calcaire, 27,650 ; sol de gravier, 14,750 ; sol pierreux, 38,360, et sol sablonneux, 64,900 hectares.
Hydrographie. — Le département de l’Aisne dépend du grand bassin de la Seine, ainsi que nous l’avons dit plus haut, et c’est dans ce fleuve que se jettent l’Oise, grossie de l’Aisne, son affluent, et la Marne, les trois rivières navigables qui l’arrosent.
L’Aisne prend sa source à Somme-Aisne, près du village de Soulières, dans le département de la Meuse ; elle est flottable à Mouron, dans le département des Ardennes, et navigable à Château-Porcien ; elle entre dans le département près de Neufchâtel et en sort à peu de distance en aval de Vic-sur-Aisne, en le traversant de l’est à l’ouest, sur une longueur de 100 kilomètres. Au sortir du département, elle passe dans celui de l’Oise et vient tomber dans la rivière de l’Oise, à 1 kilo-
