Elle coupa un morceau à la miche ainsi qu’au fromage et les lui tendit.
« En douceur, surtout, ou plutôt je vas manger avec toi, ça te modérera. »
La précaution était sage car déjà Perrine avait mordu à même le pain et il semblait qu’elle ne se conformerait pas à la recommandation de La Rouquerie.
Jusque-là Palikare était resté immobile regardant ce qui se passait de ses grands yeux doux ; quand il vit La Rouquerie assise sur l’herbe à côté de Perrine il s’agenouilla près de celle-ci.
« Le coquin voudrait bien un morceau de pain, dit La Rouquerie.
— Vous permettez que je lui en donne un ?
— Un, deux, ce que tu voudras, quand il n’y en aura plus, il y en aura encore ; ne te gêne pas, fillette, il est si content de te retrouver, le bon garçon, car tu sais c’est un bon garçon.
— N’est-ce pas ?
— Quand tu auras mangé ton morceau, tu me diras comment tu es dans cette forêt à moitié morte de faim, car ça serait vraiment pitié de te couper le sifflet. »
Malgré les recommandations de La Rouquerie il fut vite dévoré le morceau :
« Tu en voudrais bien un autre ? dit-elle quand il eut disparu.
— C’est vrai.
— Hé bien tu ne l’auras qu’après m’avoir raconté ton histoire ; pendant le temps qu’elle te prendra, ce que tu as déjà mangé se tassera. »
