« Puisque ma famille m’empêchait d’épouser celle auprès de laquelle saurais vécu heureux, j’ai pris pour maîtresse une femme qui a été assez habile, non pour me faire oublier celle que j’ai aimée, que j’aime toujours, car rien n’effacera de mon cœur le souvenir de Madeleine, mais pour me consoler. » Ainsi c’est la consolation, c’est l’oubli qu’il a cherché auprès de cette femme ; il y a trouvé la folie et la honte. Je vous ai dit qu’il s’était marié à New-York. Je vous ai dit que ses parents avaient demandé la nullité de ce mariage, laquelle a été prononcée. Mais Léon, de plus en plus aveuglé, affolé, a fait faire des sommations respectueuses à son père, et dans deux mois, si d’ici là rien ne l’arrête, il va épouser cette femme par un mariage cette fois indissoluble. Mon enfant, voulez-vous l’arrêter, voulez-vous le sauver ?
— Moi !
— Vous seule le pouvez ; sans vous il est perdu, et ses parents réduits au désespoir meurent de chagrin et de honte, car cette femme est la plus misérable créature que la boue de Paris ait produite. Dites un mot, il est au contraire sauvé, car il vous aime, je vous le répète, il vous aime toujours, et le mot que je vous demande, c’est votre consentement à devenir sa femme. Vous allez me répondre que ses parents n’ont pas voulu de vous il y a trois ans, chère enfant, que leur orgueil a refusé ce mariage, mais depuis cet orgueil a été cruellement humilié ; ils ont pendant ces trois ans durement expié leur faute, et aujourd’hui c’est en leur nom que je parle ; voulez-vous accepter Léon pour votre mari ? Je vous l’ai déjà dit, laissez-moi vous le répéter, c’est son honneur qui est en jeu, c’est sa vie, c’est celle de ses parents.
