Était-elle jalouse ?
Il n’y avait guère que cette explication qui parût sensée, et encore avait-elle un côté absurde : une femme jalouse n’envoie pas une dépêche à celui qu’elle soupçonne.
Il se rendit au bureau de la compagnie transatlantique française pour savoir quand devait arriver le Labrador ; on lui répondit que, parti du Havre le samedi, il était attendu d’un moment à l’autre.
Ainsi Hortense avait quitté le Havre le jour où lui-même s’embarquait à Liverpool : c’était là un fait qui rendait ce mystère de plus en plus inextricable.
Le mieux était donc d’attendre sans chercher à comprendre ce qui échappait à des conjectures raisonnables.
Et, en attendant, il se fit conduire chez le banquier où sa mère lui avait ouvert un crédit ; cela occuperait son temps et calmerait son impatience, cela le distrairait de voir Wallstreet, le quartier de la finance.
Il fit passer sa carte à ce banquier qui, depuis longtemps, était en relation d’affaires avec la maison Haupois-Daguillon. Celui-ci le reçut plus que froidement. Alors Léon parla de son crédit.
Sans répondre, le banquier prit une dépêche dans un tiroir et la lui présenta ; elle était en français et ne contenait que quelques mots :
« Considérez lettre du 5 courant comme non avenue et ouverture de crédit annulée.
C’était marcher de surprise en surprise ; mais, si la première était stupéfiante, celle-là en plus était outrageante.
