D’ailleurs la vie même du bord avait pris une activité pour l’équipage et pour les passagers un intérêt qu’elle n’avait pas pendant les premières journées où l’on s’éloignait de l’Europe ; on approchait de Terre-Neuve, de ce que les marins appellent les bancs, et c’est toujours le moment critique de la traversée.
La température s’était refroidie, l’air s’était obscurci, et l’on avait rencontré de grands scebergs qui, descendant du pôle, s’en venaient fondre dans les eaux chaudes du Gulf Stream ; plusieurs fois le vapeur avait brusquement viré de bord, changeant sa route pour ne pas aller donner contre ces écueils flottants, s’ouvrir et couler bas. Puis d’épais brouillards, plus froids que la neige avaient enveloppé le navire, et jour et nuit le sifflet d’alarme, par des coups stridents, avait averti les autres navires qui pouvaient se trouver sur son chemin.
— Coulerons-nous ceux que nous rencontrerons, serons-nous coulés par eux ?
De pareilles questions discutées avec les officiers qui, dans leurs caoutchoucs couverts de givre et la barbe prise en glace, arpentent le pont, sont faites pour distraire l’esprit et susciter l’émotion.
Quand Léon débarqua à New York, son état moral ne ressemblait en rien à celui dans lequel il se trouvait lorsqu’il s’était arraché des bras de Cara à la gare du Nord.
Si son père et sa mère, si Byasson avaient pu le voir, ils auraient cru que les espérances du fonctionnaire de la préfecture de police étaient en train de se réaliser : la puissance de l’accoutumance était considérablement affaiblie, et il ne faudrait pas bien des journées de voyage encore sans doute pour qu’elle fût tout à
