qui vient de naître ; s’il avait demandé de l’argent à M. Haupois fils, c’était parce qu’il en avait besoin ; et, à l’appui de cette dernière assertion, il voulut montrer des factures ; mais Cara tint bon, se renfermant étroitement dans son « tout », si bien qu’après plus d’une heure de discussion, Rouspineau dut reconnaître qu’il n’avait pas pu faire autrement que d’accepter le rôle qu’on lui avait imposé ; son cœur saignait toutes les fois qu’il demandait de l’argent à M. Haupois fils, un si brave jeune homme ; mais il le fallait, madame Haupois-Daguillon, qui était une maîtresse femme, ne voulant payer les billets qu’à cette condition.
— Pourquoi ne me l’avez-vous pas dit tout de suite, demanda Cara.
— Parce que le paiement des billets ne devait se faire que si nous gardions le secret sont et moi ; j’ai encore deux billets qui ne sont pas payés.
Pour arracher cet aveu, Cara n’avait pas seulement employé l’adresse, elle avait eu recours aussi aux menaces, sans lesquelles Rouspineau n’eût jamais parlé : sous le coup d’une dénonciation au parquet pour usure qu’elle ne ferait pas directement, mais qu’elle ferait faire, et qui conduirait Rouspineau en police correctionnelle d’abord et, peut-être ensuite, en prison pour un ou deux ans si les juges admettaient l’escroquerie, il avait bien fallu qu’il fit le récit qu’elle exigeait de lui le couteau sur la gorge. Elle poursuivit son avantage :
— Maintenant que vous voilà raisonnable, dit-elle, vous allez m’écrire tout ce que vous venez de me conter.
— Oh ! cela jamais.
— Écoutez-moi donc et ne dites pas de niaiseries. Si
