jusqu’à six ; il était résolu à la suivre, car maintenant il n’avait plus honte de l’espionner, bien certain de découvrir une tromperie du jeudi analogue à celle du 17.
À deux heures moins dix minutes, il était dans une voiture devant le numéro 19 du boulevard Malesherbes, et quand Cara sortit, descendant vivement de voiture, il la suivit de loin à pied.
Elle le conduisit ainsi jusqu’à la rue Legendre, à Batignolles : elle allait droit devant elle, rapidement, sans se retourner ; mais dans la rue Legendre un embarras sur le trottoir la força à s’arrêter et à se coller contre une maison ; alors, levant la tête, elle aperçut Léon qui arrivait.
En quelques pas, il fut près d’elle.
— Toi ici ! s’écria-t-elle, d’une voix étouffée.
Mais, sans se laisser arrêter par ces paroles et par son regard courroucé, il lui dit ce qu’il avait vu la veille, et dans quelle intention il l’avait suivie.
Elle garda un moment de silence.
— Tu mériterais, dit-elle, que je t’avoue que je vais chez un amant ; je ne le ferai point, et d’ailleurs tu en sais trop maintenant pour ne pas tout savoir. Je t’ai dit que j’avais eu un frère. Il est mort, laissant trois enfants qui sont orphelins, car leur mère est plus que morte pour eux. Je les ai pris, je les élève, et je viens passer quelques heures avec eux le dimanche et le jeudi. Quand ils ne sont pas à l’école, je les interroge et joue avec eux, et je leur prouve par un peu de tendresse qu’ils ne sont pas seuls au monde. Nous voici devant leur porte ; monte avec moi. Ne résiste pas ; je le veux ; ce sera ta punition, jaloux !
