la mer : mais une autre tempête l’entraîna, et il fut jeté,
sanglant et inanimé, sur le rivage de Phénicie. Plus tard il
entendit, en revenant à lui, les voix joyeuses des filles
qui jouaient sur la plage pendant que séchaient les vêtements
lavés par elles. C’étaient des vierges venues avec
Nausicaa, la belle enfant du roi Alcinoüs, et d’Arété, sa
femme. Odyssée, guidé par Nausicaa, vint au palais de ce
Fig. 228. — Pénélope.
prince, situé dans un glorieux
jardin où les feuilles ne se
fanaient jamais, et où des fruits
étincelaient toute l’année aux
branches. Mais plus charmante
que tout était Nausicaa, dans
sa jeunesse et sa pureté. Le
voyageur fut, en ce lieu,
traité avec bonté, et le roi lui
offrit sa fille en mariage. Odyssée
n’avait qu’un désir au
cœur, c’était de voir encore
Pénélope ; aussi fut-il conduit,
dans un vaisseau phéacien,
au rivage d’Ithaque,
qu’il aborda seul et sous un déguisement.
Voici dans quel état il trouva sa maison. Son père Laerte, selon le récit fait dès l’abord par le porcher Eumée, vivait dans une misère sordide : une foule de chefs venus pour faire leur cour à Pénélope, avaient élu domicile au logis, et quelques serviteurs se liguaient avec eux pour dévorer les biens de l’absent. Elle, Pénélope (fig. 228), enfin, qui a promis de donner à ces prétendants une réponse quand elle aura achevé sa toile, diffère