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clarté, ce fruit, les oranges, par tas à la porte des boutiques ou le long des rues promené, d’abord tache de splendeur la brume monotone : son apparition classique remémore à l’esprit de tout Parisien une date, Noël ou une autre date, le Nouvel An. Les deux solennités aussitôt choisissent, pour y installer leur culte distinct, des vitrines différentes quoique ornées également pour la bouche et les yeux : celle ici de l’antique rôtisseur devenu le marchand international de comestibles, là du confiseur, prêt à confire, après ses violettes de Nice, des fils de la Vierge ou des pièces de vingt francs. Heureux le marchand de joujoux, s’il existe vraiment dans quelque coin caché aux regards : ou malheureux, ce personnage naïf, car nul ne le connaît, et où trouverait-il encore des jouets pour en surcharger son étalage couvert de papier découpé! Tous les magasins auprès desquels les enfants d’aujourd’hui, habiles à des ruses ignorées de l’ancienne diplomatie européenne, entraînent par une main un papa ou une maman pour leur signifier tacitement que tel objet représente les étrennes par eux attendues, et non cet autre, m’inspirent de l’effroi. Sur les étagères, des Dames peut-être habillées par Madame Lafer-rière elle-même lorgnent, avec un dédain visible, le malappris qui emploierait,en s’enquérant de leur prix, l’appellation usuelle de poupées: tandis que des Messieurs à cols cornés comme des cartes de visite considèrent le steamer voisin, prêt à essayer sa machine à vapeur authentique mue par î’esprit-de-vin. ou s’entretiennent des chances de réussite que montre un petit télégraphe électrique complet enfermé dans un carton vert, comme ceux des bureaucrates : or rien qu’ébaucher à leur propos cette idée nous semble irrespectueux : « Sont-ce des pantins ?» La vieille fabrication immémoriale des amusements, cassés le soir même de leur acquisition ou de l’offre (pour voir ce qu’il y avait dedans', où se réfugie-t-elle ? dans ces baraques en bois enveloppées de bâches imperméables, qui simulent une foire le long des boulevards étonnés! O mécompte! ici règne, comme dans les boutiques célèbres auxquelles ce bazar multiplié improvise un vis-à-vis, l’article de Paris, mais taxé au prix accessible de treize et vingt-neuf sous. Telles, les rues: et quand mon regard suit, du seuil d’un fournisseur célèbre à la portière de leur coupé, un promeneur ou une promeneuse que précède un paquet vaste et mystérieux, c’est guidé par la curiosité, oui ! de savoir si l’un ou l’autre a par hasard mis la main sur une invention naïve et admirable digne de remplacer Polichinelle, ou le défilé entier de l’Arche de Noé, de l’éléphant à la mouche ! Déception presque de chaque fois et qui m’oblige à songer : « Mais que ferai-je donc. Chroniqueur suranné, pour rendre aux minois de trois à