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revête cette figure, sinon il ne te plaira jamais. Ajoute, certes, pour l’endoctriner, qu’il y a lieu, par exemple, d’offrir un sacrifice, avec certains rites que je vais t’indiquer. Jeûne, le sixième jour de la lune; au soir venu, une cloche parmi ces branches le doit avertir, qu’il se rende seul, entends ! sans officier ni garde au carrefour des sept allées. Ce n’est pas tout (ne sois pas divine ainsi, le front levé, ou j’oublie quelque prescription importante : une) c’est qu’il récite les mantras d’usage devant le feu, allumé par une main, inconnue et pure, avec du camphre, de l’aloès, du beurre de noix fraîche : qui consumera une victime égorgée. Tu comptes sur tes doigts chaque ingrédient sacré; oh ! je te les prends, menus et pareils à des fleurs, dans ma paume heureuse, et continue : Quand la grasse fumée dépassera ces arbustes, le moment de la transformation approchera : une dernière invocation aux éléments et aux divinités propitiatoires... Le roi revêtira la forme désirée. Ne t’effarouche pas, cela n’arrivera jamais. La cloche, tu es censée, vis-à-vis de ton époux la mettre en branle; assiste pour en témoigner la première, impatiente, à sa transformation. Non, rien de vrai, reste au harem, attendant l’issue : ou tu viendras. Seulement murmure à l’oreille de cet imbécile les contes qui peuvent l’attirer dans le piège : cela ne te coûtera guères : le mensonge est le bain aux eaux rieuses, où nagent volontiers les femmes, elles en serrent dans leurs doigts l’écume qui n’est rien. Je ne t’ai rien dit, mais sache. Je n’ai fait, avec ces paroles inutiles mais dont chacune importe, que baiser l’air qui te contient, pour qu’il s’émeuve doucement autour de toi ! » Soundari devina que les desseins de son amant n’étaient pas d’une bienveillance extrême à l’endroit du roi, mais, toute à son désir, cela lui parut insignifiant. Le difficile resta de s’arracher, en soupirant, des bras du prince et de regagner le palais. Oupahara, en retournant à la chapelle et vers l’anachorète, ne croisa sur son chemin qu’un lézard vert fuyant dans l’herbe aussi d’émeraude; présage excellent poulies mariages et les affaires de cœur. Tout dormait, aux alentours bleuis de lune, du palais. « La puissance des Mantras est grande : demain, revenez demain, vous en verrez l’effet », péroraient les ministres