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vers ses sombres demeures. Déméter ne put supporter cette perte; elle mit une robe couleur de deuil et, refusant toute consolation, erra, une torche à la main, pendant neuf jours et neuf nuits, cherchant sa fille, quand elle reçut du secours dans sa poursuite désespérée! Le dixième jour, en effet, ayant rencontré Hécate, qui 11e put lui dire où était la vierge (car cette déité n’avait fait que l'entendre crier lorsque Hadès la ravissait), Déméter alla vers Hélios, lequel voit toutes choses. « Perséphone », ainsi qu’elle l’apprit de lui « était maintenant reine du sombre royaume de dessous terre ». Cette mère triste et que pareille nouvelle 11e satisfit point, refusa de visiter Olympos, et erra par la terre dans la douleur et pleurant son enfant. L’effet de son égarement et de sa colère fut terrible! Les laboureurs se donnèrent un mal vain : pas une semence ne leva hors du sol, pas une Heur ne se montra sur les arbres, et il sembla que toute chose mortelle dût bientôt mourir. Vaguant devant elle dans cette agonie, elle vint, enfin, à Eleusis et s’assit près d’une fontaine, où elle fut saluée avec bonté par les filles du roi Kéléos, alors que celles-ci s’apprêtaient à tirer de l’eau, et, sur leur prière, élut domicile dans leur maison. Son mal ne se modéra pas. Pendant un séjour d’une année à Eleusis, la terre partagea encore le chagrin de Déméter, et ne donna aucun fruit. Cette mère affligée récompensa du moins les bontés qu'elle reçut dans la maison de Kéléos, et on raconte à ce sujet plus d’une histoire. L’une veut que la déesse ait nourri Démophoon, fils de Kéléos; l’enfant, par ses soins, devint une beauté glorieuse, baigné chaque jour dans le feu pour le rendre immortel. Sa mère, Métanéira, le voyant dans le bain de flammes, cria de peur; et Déméter lui dit que, sans ses cris, ce fils n'aurait connu ni la vieillesse ni la mort, tandis que maintenant il devait vieillir et mourir comme les autres hommes. Autre conte ou nouvelle version : il paraîtrait que, lors du cri d’alarme que jeta Métanéira, Déméter permit que les flammes consumassent l’enfant Démophoon; mais qu’en compensation elle donna au frère de la victime, Triptolème, un chariot traîné par des dragons ailés et lui apprit à labourer la terre et à semer le froment. Continuons à suivre la voyageuse dans sa course. La sécheresse terrible et la famine causées par la colère de Déméter convainquirent Zeus que tout mourrait sur terre s’il ne calmait la peine de la déesse. Celle-ci ne voulait entendre aucune prière que sa fille ne lui fût rendue; et Zeus envoya enfin Hermès, qui revint de chez Hadès avec Perséphone. La rencontre eut lieu à Éleusis et. le chagrin de Déméter changé maintenant en une joie plus profonde encore, la terre et tout ce qui naît y partagea ce contentement : la paix et l’abondance