faisant apparaître la loi primitive telle qu’elle est dans la réalité, et nous avons montré quelle est la nature de la contrainte exercée par les prescriptions légales primitives.
Le Mélanésien de la région que nous avons étudiée a certainement le plus profond respect pour les coutumes et les traditions de sa tribu comme telles. C’est une concession que nous croyons devoir faire tout de suite à l’ancienne manière de voir. Il accepte avec révérence et considère comme obligatoires toutes les prescriptions en vigueur dans sa tribu, qu’elles soient banales ou importantes, agréables ou pénibles, morales ou utilitaires. Mais la force de la coutume, le prestige de la tradition ne suffiraient pas, à eux seuls, à contre-carrer les tentations de l’appétit ou de la convoitise, les impulsions de l’égoïsme. La simple sanction de la tradition (le conformisme et le conservatisme du « sauvage ») réussit souvent, et réussit seule, à imposer certaines manières, l’observance d’usages coutumiers, une certaine conduite publique et privée, dans les cas où il s’agit seulement d’établir le mécanisme de la vie commune et de la coopération et d’introduire de l’ordre dans les actes et les démarches, mais non dans les cas plus compliqués où il devient nécessaire de heurter des intérêts personnels, de vaincre l’inertie, d’obtenir des actes dont l’accomplissement est accompagné de sensations pénibles ou de contre-carrer des penchants innés.
Il y des règles, des préceptes et des impératifs qui exigent des sanctions spéciales, autres que le simple prestige de la tradition. Les indigènes de la région mélanésienne que nous connaissons ont à se conformer, par exemple, à un rituel religieux fort exigeant pour tout ce qui concerne les funérailles et le deuil. Nous citerons encore les impératifs réglant les rapports entre parents. Et il existe enfin la sanction du châtiment tribal, expression de la colère et de l’indignation de la communauté tout entière. Grâce à cette sanction, la vie humaine, la propriété et, last not least, l’honneur personnel se trouvent sauvegardés dans une communauté mélanésienne, aussi bien que la dignité du chef, l’exogamie, les rangs et le mariage, toutes institutions qui jouent un rôle de première importance dans une constitution tribale.
Chaque catégorie de règles se distingue des autres par ses
