sent vaguement sa foi s’ébranler. Au cours de longues conversations avec des indigènes qui étaient sérieusement malades, et plus particulièrement avec mon ami, le tuberculeux Bagido’u, j’ai pu me rendre compte qu’ils éprouvaient tous, à moitié exprimé et grossièrement formulé, un sentiment de tristesse mélancolique devant la caducité de la vie et de toutes les bonnes choses qui s’y rattachent, une terreur à la pensée de la fin inévitable et ne cessaient de se demander s’il ne serait pas possible de reculer cette fin indéfiniment ou, tout au moins, de la retarder quelque peu. Mais, une fois de plus, ces gens s’abandonnent à l’espoir que leur insufflent leurs croyances et sont prêts à combler, par la chaude et vivante texture de leurs mythes, histoires et croyances relatifs au monde des esprits, le grand vide émotionnel qu’ils sentent s’étendre autour d’eux.
IV
Mythes relatifs à la magie
Nous allons examiner plus en détail une autre catégorie d’histoires mythologiques, celles notamment qui se rapportent à la magie. À beaucoup d’égards, la magie constitue l’aspect le plus important et le plus mystérieux de l’attitude pragmatique de l’homme primitif devant la réalité. C’est là un des problèmes qui intéressent aujourd’hui vivement les anthropologistes et donnent lieu à des controverses fort animées. La base de son étude a été jetée par Sir James Frazer qui a édifié sur cette base le magnifique édifice représenté par sa célèbre théorie de la magie.
La magie joue, dans le Nord-Ouest de la Mélanésie, un rôle tellement important qu’un observateur même superficiel ne peut manquer de le constater. Son incidence, cependant, n’apparaît pas d’une manière assez claire, à première vue. Bien que la magie semble éclore et s’épanouir partout, il est pourtant des activités fort importantes, voire vitales, d’où elle est absente.
Aucun indigène ne plantera un jardin de taros ou d’ignames, sans faire intervenir la magie. Mais certains travaux importants,
