la cohésion d’une tribu primitive. La connaissance de ces forces peut servir de base à des théories anthropologiques sur l’organisation primitive et fournir les idées directrices pour la législation et l’administration de ces régions. Une connaissance plus approfondie des soi-disant sauvages nous révèle à chaque instant qu’ils obéissent à des lois fermes et à des traditions strictes, correspondant aux besoins biologiques, intellectuels et sociaux de la nature humaine, et non à des passions déchaînées et à des impulsions échappant à tout contrôle. Ce sont la loi et l’ordre qui président aux usages en vigueur chez les tribus des races primitives, à toutes les petites occupations de l’existence journalière, ainsi qu’aux grands actes de la vie publique, qu’ils soient fantasques et sensationnels ou importants et vénérables. Mais de toutes les branches de l’anthropologie, la jurisprudence primitive est celle qui, ces temps derniers, a été traitée de la façon la moins suivie et la moins satisfaisante.
Il importe cependant de dire que l’anthropologie ne s’est pas toujours montrée aussi indifférente que de nos jours à la justice primitive et à son mode d’administration. Il y a un demi-siècle environ, une véritable épidémie de recherches sur la législation primitive avait sévi, surtout sur le Continent, et plus particulièrement en Allemagne. Il suffit de citer les noms de Bachofen, de Post, de Bernhöft, de Kohler, et autres qui se groupaient autour de la revue Zeitschrift fur vergleichende Rechtswissenschaft, pour rappeler aux sociologues le but, l’ampleur et la qualité des travaux accomplis par cette école. Ces travaux étaient cependant frappés d’un grave vice rédhibitoire, car ils reposaient sur des données fournies par les premiers ethnographes, amateurs pour la plupart, car la méthode moderne des recherches de plein air exécutées par des spécialistes compétents sachant ce qu’ils veulent et ayant une profonde connaissance des problèmes auxquels ils s’intéressent était encore inconnue à l’époque. Or, dans un sujet aussi abstrait et complexe que la législation primitive, des observations d’amateurs sont dépourvues de valeur.
Les premiers savants allemands qui se sont adonnés à l’étude de la législation primitive étaient tous partisans de l’hypothèse de la « promiscuité primitive » et du « mariage de groupe », de
