à Kascambo. Du plus loin que son hôte aperçut les lances des Cosaques, il se crut trahi ; et, déployant aussitôt la courageuse férocité de sa nation, il conduisit le major encore malade sur le toit de la maison, l’attacha à un poteau, se plaça vis-à-vis de lui, sa carabine à la main : « Si vous avancez, s’écria-t-il lorsque Ivan fut à portée de l’entendre, et couchant en joue son prisonnier, si vous faites un pas de plus, je brûle la cervelle au major, et j’ai cinquante cartouches pour mes ennemis et pour le traître qui les amène.
« — Tu n’es point trahi, lui cria le denchik tremblant pour la vie de son maître : on m’a forcé de revenir accompagné ; mais j’apporte les deux cents roubles, et je tiens ma parole.
« — Que les Cosaques s’éloignent, ajouta le Tchetchenge, ou je fais feu. » Kascambo pria lui-même l’officier de se retirer. Ivan suivit quelque temps le détachement, et revint seul ; mais le soupçonneux brigand ne lui permit pas de s’approcher. Il lui fit compter les roubles à cent pas de la maison sur le sentier, et lui ordonna de s’éloigner.
Dès qu’il s’en fut emparé, il retourna sur le toit, et se jeta aux genoux du major, lui demandant pardon et le priant d’oublier les mau-
