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chap. 2^e.

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DIMINUTION DE VOLUME PAR LA DESSICCATION.

Terres arables

$\left\{{\begin{matrix}\\\\\end{matrix}}\right.$

52

48

Magnésie carbonatée 

 456

Humus 

 190

Le tableau précédent montre : 1^o Que les sables retiennent le moins d’eau (20 à 30 pour 100) ; — 2^o Que les terres argileuses en retiennent d’autant plus qu’elles contiennent moins de sable ; — 3^o Que la chaux carbonatée absorbe d’autant plus d’eau qu’elle est plus divisée ; — 4^o Que l’humus en retient le plus, sauf la magnésie carbonatée qui ne se trouve jamais pure dans les sols, mais leur fait contenir un excès d’eau.

§V. — Faculté des terres pour se dessécher.

Cette propriété est fort intéressante à connaître ; car il est évident que les sols qui se dessèchent le plus rapidement sont les plus secs et chauds, et doivent recevoir des amendemens appropriés ; réciproquement il faut faciliter la dessiccation des terres qui retiennent trop longuement l’eau pluviale.

M. Schubler propose d’essayer cette faculté en constatant par la perte en poids, pendant une égale durée de temps, dans le même air, combien chaque sorte de terre très-mouillée laisse exhaler d’eau sur la proportion qu’elle renferme. La terre égouttée sur les tamis, comme nous l’avons dit ci-dessus, peut encore servir à ce 3^e mode d’expérimentation. — On en prendra de chacune 200 grammes, par exemple ; on l’étendra pendant 5 heures en couche également mince sur une assiette, puis on pèsera de nouveau. Si ces 200 grammes contenaient 120 d’eau et qu’ils en eussent perdu 60, on calculera ainsi : 120 ont laissé évaporer 60 ; 100 auraient perdu 50. Cet essai approximatif donne les résultats suivans.

Substances terreuses.

100 parties d’eau perdent

Sable siliceux 

 88,4

Sable calcaire 

 75,9

Glaise maigre 

 62

Glaise grasse 

 45,7

Terre argileuse 

 34,9

Argile sans sable 

 31,6

Chaux carbonatée fine 

 28

Terre de jardin 

 24,3

Terres arables

$\left\{{\begin{matrix}\\\\\end{matrix}}\right.$

32

40

Magnésie carbonatée 

 10,8

Humus 

 20,5

D’après les résultats de ce tableau on observe : 1^o Que les sables siliceux et calcaire perdent le plus d’eau dans le même temps, ou se dessèchent le plus vite ; aussi concourent-ils à former les sols les plus chauds ; — 2^o Que la chaux carbonatée agit d’une manière toute différente, suivant ses différentes formes. En effet, le sable calcaire constitue un sol très-chaud, tandis que la terre calcaire retient très-long-temps l’humidité, et même plus long-temps que l’argile. Toutefois elle mérite une préférence marquée sur cette dernière terre, parce que son action sur les acides lui donne une influence chimique utile sur l’humus, et d’ailleurs parce qu’elle reste toujours légère ; — 3^o Que l’argile perd de l’eau qu’elle contient, une proportion d’autant moindre qu’elle renferme moins de sable ; — 4^o Que l’humus retient l’eau plus que la plupart des substances terreuses ordinaires ; une faible proportion entretient donc une humidité utile ; — 5^o Que la magnésie carbonatée contribue à rendre les sols froids et humides ; car elle contient le plus d’eau et en laisse exhaler le moins. Nous verrons plus loin qu’elle s’échauffe moins et conserve moins de chaleur que toutes les autres.

§ VI. — Diminution de volume par la dessiccation.

La plupart des terres se serrent davantage quand elles sont desséchées, et il s’ensuit le plus souvent des crevasses dans le sol, qui, trop larges, sont nuisibles à la végétation, en ce que les racines chevelues qui fournissent le plus de nourriture aux plantes, se dessèchent et se rompent dans ces ouvertures.

Pour soumettre cette propriété à une mesure comparative, on s’est servi du moyen suivant : On forme, avec les différentes espèces de terre également humectées, des morceaux cubiques égaux de dix lignes de hauteur, longueur et largeur (c’est-à-dire mille lignes cubes) ; on les fait dessécher à l’ombre dans un appartement, par une température de 15 à 18 degrés, et pendant plusieurs semaines, jusqu’à ce qu’ils ne perdent plus de leur poids ; alors on détermine leur volume, à l’aide d’une mesure pouvant évaluer chaque côté à un dixième de ligne près. Voici les résultats ainsi obtenus :

Espèces de terres.

1000 parties perdent de leur volume :

Chaux carbonatée fine 

 50

Glaise maigre 

 60

Glaise grasse 

 89

Terre argileuse 

 114

Argile pure (sans sable) 

 183

Magnésie carbonatée 

 154

Humus 

 200

Terre de jardin 

 149

Terre arable 

 120

NOTA. Les sables siliceux et calcaire ne diminuent pas de volume ou du moins fort peu, et se brisent au plus léger attouchement.

Il résulte du tableau qui précède : 1^o De toutes les substances que contiennent les terres, l’humus prend le retrait le plus considérable ; il est égal au cinquième de son volume. L’humus acquiert aussi beaucoup de volume, à mesure qu’on l’humecte. Cela explique un phénomène observé dans les bas-fonds de tourbe : on remarque souvent dans ces contrées un exhaussement considérable de la surface du sol, qui devient surtout sensible quand un temps humide est suivi par un temps froid rigoureux : la terre s’élève quelquefois alors de plusieurs pouces. La cristallisation de l’eau gelée, qui ajoute une autre cause d’accroissement de volume, contribue ici à cette élévation des terrains tourbeux. — 2^o Entre toutes les terres qui ne contiennent pas d’humus, l’argile est celle qui perd le plus de son volume par la dessiccation ; cette qualité diminue quand on y ajoute du sable ou de la chaux carbonatée ou de la marne. — 3^o La réduction du volume par la dessiccation n’est pas, comme on pour-