toutes ces plantes en croissance, par de fortes senteurs de fleurs exotiques s’entre-croisant dans l’air chaud et humide, il y avait quelque chose qui détendait les nerfs, qui faisait qu’on parlait volontiers à voix basse, avec des intonations un peu traînantes, et les choses qu’on se disait ainsi se ressentaient de l’air capiteux dans lequel on les disait.
Tout à coup il se fit un brouhaha :
— On ne vous dérange pas ?… Non. Ma petite Fée et moi avons devancé votre domestique… Vos salons donnent sur ce jardin d’hiver, on y arrive tout de suite ! Que vous avez raison de vous y tenir — un petit coin des tropiques sous notre triste ciel du Nord, qui donc disait cela l’autre jour ? — J’ai une mémoire ! Vous allez toujours bien, chère baronne ? Non, voyez-vous, vous êtes trop belle — il faut que je vous embrasse ! Quand on est belle comme cela, on mérite bien de la patrie, comme qui donc déjà, avec sa marmaille ? — Et les petites, qu’en faites-vous ? — Ah ! là-bas avec le beau Maxime, je vois. — Allons, Laure, Marca, Claire !…
C’était un tourbillon, une avalanche de paroles dites avec une vitesse qui tenait du prodige. Véra avait tressailli un instant quand la comtesse de Vignon avait fait irruption dans la serre, mais elle s’était remise sans que celle-ci, un peu myope, et surtout très occupée d’elle-même, de sa prodi-
