chercher à renaître à une autre existence où il n’y aurait plus de Marca… plus de Véra. Non ! non ! je ne pourrais pas voir votre mariage, ma bien-aimée ! je ne le pourrais pas !… Je vous dis tout cela pour vous donner le temps de vous remettre un peu. J’ai été obligé de brusquer mon aveu, parce que le temps presse. Mais toutes ces précautions sont inutiles… dites qu’elles sont inutiles ! Venez ; vous n’appartenez pas à ce vilain monde qui nous enveloppe, factice et mauvais ; vous êtes une créature à part, simple, toute vraie, digne d’être aimée… Venez ! Je ne vous fais pas peur, n’est-ce pas ? À la porte, il y a une voiture ; en passant le seuil, secouez la poussière de vos pieds. Vous laisserez derrière vous la richesse ; on vous maudira ; mais votre mari travaillera pour vous, pour toi, ma chère âme, et te bénira éternellement… Viens !…
Marca écoutait, effarée, haletante, ne comprenant qu’à demi ; mais, quand elle sentit qu’Ivan cherchait à l’entraîner, elle se redressa et cria d’une voix à moitié suffoquée :
— J’aime Maxime ! j’aime Maxime ! entendez-vous, j’aime Maxime !
Il s’arrêta net. Ce n’était pas possible ; il avait mal compris ; il souriait à demi, d’un sourire hébété. Alors, se passant la main sur le front, il attendit quelques instants. Ce silence était terrible. Marca sanglotait.
