La pauvre créature se redressa vivement, et la baronne vit que ce n’était qu’une fillette, une enfant de seize ans au plus ; mais elle vit aussi que cette fillette allait bientôt être mère.
— Madame, ce n’est pas ma faute ; je croyais avoir plus de forces… j’ai pris par le bois parce qu’on m’avait dit que c’était le plus court ; je demeure si loin !
— Comment ! il n’y avait donc personne pour vous soigner, malheureuse enfant… à votre âge ? Mais où alliez-vous donc ?
— À l’hospice ; on m’a assurée qu’on me soignerait, et le petit aussi ; mais jamais je n’irai jusque-là — je n’en peux plus !
Un sanglot lui coupa la parole. Véra la regardait avec une curiosité qui n’était pas sans pitié : quelque pauvre petite ouvrière sans doute, seule à Paris… séduite sans peine, la pauvrette !
À ce moment, elle entendit un grincement de roues sur le sable de la grande avenue, dont elle n’était séparée que par un petit taillis. C’était sa voiture qui la rejoignait. Sa résolution fut prise à l’instant ; de sa voix claire et froide, elle appela le domestique, et lui ordonna de transporter la malheureuse enfant dans la voiture. Les chevaux reprirent au grand trot le chemin de Paris.
La petite se laissait faire sans même songer à remercier ; seulement elle ouvrait de grands yeux ;
