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être que sa maîtresse. Alors, ses yeux se reportèrent vers l’enfant ; la petite, fatiguée de ses jeux, s’était pelotonnée dans les bras de Marca ; la pose de toutes deux était adorable. En ce moment Marca lui sembla très jolie, très douce, attendrie par ce pouvoir de l’enfance sur un cœur de femme. Véra vit tout cela aussi ; elle se redressa vivement, un miroir lui montra qu’elle était subitement vieillie. Ce ne fut qu’un instant, mais un instant d’angoisse atroce ; cependant sa voix était calme et bien posée quand elle dit :

— Vous avez raison, Ivan ; le travail sérieux vous manque. Nous avons à peu près arrêté ce qu’il nous faut pour le tableau ; vous avez beaucoup de croquis. Enfermez-vous et faites l’ébauche. Dans une semaine, j’irai voir ce que vous aurez fait. Ivan se leva ; toutes les pensées que Véra avait suivies avec une perspicacité terrible, il les avait déjà oubliées ; elles n’avaient fait qu’effleurer son esprit. L’artiste se réveillait en lui, et en même temps l’amant.

— Vous viendrez seule ?

— Oui, seule. Elle était belle de nouveau ; et là, tranquillement, devant tout le monde qui la regardait, prenant congé de son peintre, elle lui dit à voix basse :

— Tu ne vois donc pas que je t’adore ?