se mirent à gesticuler avec frénésie et à pousser des cris joyeux.
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« je suis sûre, dit colette, que vous trouverez le trésor. »
« Holà ! Où te cachais-tu ?
— Nous vous cherchions partout… L’auto va être réparée, cria Colette d’une voix perçante afin de dominer celle d’Arthur.
— Mais où allons-nous ? demanda ce dernier. Que te dit Élisabeth ? Parle-t-elle du concours ? »
Ces questions se pressaient, et les deux enfants bondissaient autour de Charles ahuri qui ne savait à qui répondre.
Colette prit un de ses bras, Arthur l’autre et, dans un même mouvement affectueux, se penchèrent vers lui. « Allons, dit Arthur, ne prends pas cet air triste…
— Je suis sûre que vous trouverez le trésor… »
Colette, en disant ces mots, rejetait en arrière les boucles de ses cheveux qui tombaient sur ses yeux.
Charles se mit à rire ; tandis qu’ils descendaient une petite ruelle tortueuse, pavée de cailloux pointus, il raconta les anecdotes rapportées dans la lettre d’Élisabeth. À bien des indices, il devinait qu’Arthur, une fois de plus avait bavardé, et que, d’autre part Colette était partie, elle aussi, à la conquête du trésor. Alors, à quoi bon faire le cachottier ? Ce qui amusa le plus la fillette, ce fut l’histoire du concurrent accroché à la statue de la Vierge.
Puis, elle posa beaucoup de questions sur Élisabeth, et quand Charles s’arrêta après avoir fait son éloge, elle dit d’un petit air réfléchi :
« Oui… je vois,… je comprends,… elle ne me ressemble guère…
— Oh ! non ! » s’écria Charles.
Il sentit que la main qui emprisonnait son bras se crispait un peu ; à peine avait-il prononcé cette réponse qu’il comprit son impolitesse.
« Je veux dire,… ce n’est pas du tout la même chose. Élisabeth n’a plus sa mère et elle la remplace auprès d’une sœur et de deux petits frères, et…
— Oui,… oui, je comprends : Élisabeth est raisonnable, ce que je ne suis pas. Élisabeth ne peut aller à droite et à gauche, comme moi, selon son humeur ; Élisabeth n’a pas un grand frère qui dit : oui toujours, et une institutrice qui ajoute : amen.
