eût lieu d’amener les pirogues, bien que le temps fût beau et la mer assez calme. Il est heureux, monsieur Bourcart, que vous ayez débuté sur les parages de la Nouvelle Zélande… Vous n’auriez pas fait votre plein dans la baie Marguerite…
— Très heureux, déclara M. Bourcart, d’autant plus que nous n’y avons guère aperçu que des souffleurs de moyenne taille…
— De petite taille, répliqua M. Forth. Nous en avons piqué qui n’ont pas rendu trente barils d’huile !…
— Dites-moi, capitaine, demanda M. Bourcart, avez-vous l’intention de vendre sur le marché de Victoria ?…
— Oui… si les cours sont toujours en hausse…
— Toujours, et ce n’est pas cette mauvaise saison de la baie Marguerite qui les fera baisser… D’autre part, on n’attend encore aucun arrivage des Kouriles, de la mer d’Okhotsk ou du détroit de Behring.
— En effet, dit M. Heurtaux, puisque la pêche ne prendra pas fin avant six semaines ou deux mois…
— Et nous espérons bien en avoir eu notre part !… déclara Romain Allotte.
— Mais, capitaine Forth, reprit le lieutenant Coquebert, est-ce que les autres baleiniers de la baie Marguerite ont été plus favorisés que vous ?…
— Pas davantage, affirma M. Forth. Aussi, lorsque l’Iwing a mis à la voile, la plupart se préparaient-ils à appareiller pour gagner la haute mer.
— Vont-ils rallier les côtes de l’Asie ?… interrogea M. Heurtaux.
— Je le pense.
— Eh ! on sera en nombre là-bas !… s’écria le lieutenant Coquebert.
— Tant mieux !… répliqua Romain Allotte. Voilà qui vous excite, lorsqu’on est à deux ou trois navires sur une baleine… lorsqu’on appuie la chasse à briser les avirons !… Et quel honneur pour la pirogue qui pique la première…
— Du calme, mon cher lieutenant, du calme !… interrompit M. Bourcart. Il n’y a pas de baleine en vue…
— Alors, reprit M. Forth, vous êtes décidé à faire une seconde campagne ?…
— Absolument.
— Et quand partez-vous ?…
— Après-demain.
— Déjà ?…
