— Pas de moi, cousine, dit Jacques étourdiment, c’est impossible… je ne lui jouais que des mauvais tours.
— Et moi, je riais au lieu de la défendre », reprit Norbert un peu confus de son aveu.
Marthe ne souffla mot, mais,
au souvenir des regards arrogants avec lesquels tant de
fois elle avait accueilli les
saluts aimables de sa petite
cousine, elle mit doucement
un baiser sur sa joue.
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« Est-ce vrai ce qu’ils disent
là ? demanda Mlle Dorothée prête
à se fâcher.
— Oh ! tante, il y a si longtemps, si longtemps, je ne m’en souviens presque plus à présent qu’ils sont bons pour moi, répondit Irène en souriant.
— Mais toi, mignonne, au lieu de désirer si vivement notre réconciliation, tu aurais pu rendre la pareille à tes cousins ! »
Les yeux gris de la fillette se posèrent comme une caresse sur Mme Brial qui venait de parler.
« Non, madame, je n’aurais pas pu, c’est bien plus facile d’aimer que de détester… demandez à tante Dor, elle a eu beau faire, elle n’était pas tout à fait l’ennemie de M. Honoré ! »
Une heure plus tard, un repas joyeux réunissait la famille réconciliée et les habitants des Myrtes. Mlle Lissac paraissait transfigurée, ses traits sévères avaient une expression affable dont les enfants, sauf Norbert et Irène, s’étonnaient tout bas. Au milieu de la gaieté générale, elle annonça son intention d’offrir le gros lot à la loterie des petites filles, qu’on devait tirer quelques jours plus tard et proposa une visite à la Foux.
« C’est là que j’ai amené la bicyclette hors de l’eau, dit Irène en désignant la roche aiguë, et, le même jour, Nad est venue me voir pour la première fois.
— C’est ici que j’ai repêché la clef, reprit Jacques à son tour.
— Oh ! oh ! tu parais bien fier de ton exploit, fit observer M. Jouvenet avec malice, montre-nous donc de quel endroit tu avais jeté cette célèbre clef.
— Je l’ai jetée de… de… par-dessous… par-dessus,… » balbutia Jacques en roulant des yeux effarés qui s’arrêtèrent involontairement sur Philippe. Ce dernier devint cramoisi : connaissant la clairvoyance de son père, il se sentit deviné.
« Tu l’as jetée avec la main qui a semé les hameçons dans mon jardin et tu n’oses pas le dire, n’est-ce pas, mon petit Jacques,
