« Je me demande s’IL est en chemin maintenant ? » pensa-t-elle.
La nuit s’acheva ainsi, et le froid fit du mieux qu’il put pour assurer de bonnes glissades aux passants du lendemain.
Au matin, les cloches joyeuses firent retentir la vallée. Les tout petits furent bientôt éveillés. Le jour venu, la maison entière fut en rumeur, on n’entendait qu’éclats de rire et cris de joie. Noël, en faisant sa ronde nocturne, s’était montré très généreux. Tous les bas débordaient de sucreries. Tommy battait le tambour, George jouait de la trompette ; Alfred, qui avait une boîte d’outils, cognait du marteau. Comment Ethel ne s’éveillait-elle pas à ce bruit ?
« Où est Ethel ? crièrent les enfants en chœur, voyons ce que Noël lui a apporté ? »
Et, avec des rataplan, des taratantara, ils coururent à sa chambre, juste au moment où la fillette se disposait à vérifier le contenu de son bas.
Elle resta stupéfaite : la chausse accrochée à sa porte y pendait piteusement vide, mais le corridor était semé de bonbons écrasés la nuit précédente, sous les pieds de papa, quand il l’avait traversé pour aller se coucher.
Pour ajouter à la confusion de la paresseuse, bébé se mit à pleurer parce qu’il s’était fait mal en marchant sur des amandes au sucre qui jonchaient le tapis.
Pauvre Ethel ! son bas avait besoin de réparations, il était percé au talon d’un grand trou, par où toutes ces bonnes choses étaient tombées.
Cependant, non loin de là, il y avait un délicieux panier à ouvrage, accompagné d’un nécessaire garni de tout ce qu’il fallait pour coudre, broder, raccommoder.
C’était le cadeau du bonhomme Noël.
La leçon ne fut pas perdue.
Ethel renonça pour toujours à la paresse, prit goût aux travaux à l’aiguille, et en peu de temps elle y devint très adroite.
Manteaux, robes de poupée, lingerie, rien ne l’arrêtait ; ses doigts étaient devenus des doigts de fée.
DOUBLE CONQUETE Par F. DUPIN DE SAINT-ANDRÉ
CHAPITRE XVI Remue-ménage.
Marianne regardait, avec raison, comme une grande victoire, le fait d’avoir obtenu l’assentiment de M"æ Latapie et elle se félici tait de ce succès si complet et si imprévu. Mais elle s’aperçut bientôt qu’il surgirait con tinuellement de petites difficultés, au cours du bouleversement général qu’il fallait entre prendre avant d’arriver à l’ordre et au bon arrangement de toutes choses. Ces escar mouches seraient les dernières protestations de l’antique esprit de routine vaincu par les idées modernes. « Joli sujet de peinture sym bolique ! disait-elle en riant à Mllv Tardieu ; on représenterait l’esprit de routine par un petit
vieillard rabougri conduisant une charrette à bœufs tristement éclairée par une misérable lanterne fumeuse ; les idées modernes seraient deux belles et grandes jeunes femmes, cou ronnées de lampes Edison, et qui accourraient, dans un flamboiement de gaz et d’électricité, pour renverser la vieille charrette ; on met trait à l’entour un enchevêtrement d’attributs ; machines à vapeur, dynamos, téléphones… Mais j’ai tort de rire. Hier, quand Jeantot a commencé à déblayer la chambre qui sera l’atelier, et que j’ai vu la pauvre M, nc Latapie courir derrière lui pour lui faire ses recom mandations sur la manière de transporter un
