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vérité d’une chose, il est bon qu’on accepte l’hypothèse qui, dans le moment où le hasard nous fait naître, s’impose le plus impérieusement à la raison. Il y a à parier qu’elle est fausse, mais tant qu’on la croit vraie elle est utile, elle ranime les courages, et pousse les recherches dans une direction nouvelle. À première vue, pour remplacer ces suppositions ingénieuses, il semblerait plus sage de dire simplement la vérité profonde, qui est qu’on ne sait pas. Mais cette vérité ne serait salutaire que s’il était prouvé qu’on ne saura jamais. En attendant, elle nous maintiendrait dans une immobilité plus funeste que les plus fâcheuses illusions. Nous sommes ainsi faits que rien ne nous entraîne plus loin ni plus haut que les bonds de nos erreurs. Au fond, le peu que nous avons appris, nous le devons à des hypothèses toujours hasardeuses, souvent absurdes, et pour la plupart moins circonspectes que celle d’aujourd’hui. Elles étaient peut-être insensées mais elles ont entretenu l’ardeur de la recherche. Que celui qui veille au foyer de l’hôtellerie humaine soit aveugle ou très vieux, qu’importe au voyageur qui a froid et vient s’asseoir à ses côtés ? Si le feu ne s’est pas éteint sous sa garde, il a fait ce qu’aurait pu