d’armes se placent dans la période de trente quatre ans entre 1533, année où les premiers chapitres de Pantagruel furent mis en lumière, et 1567 qui est la date ultime où l’on puisse reculer la composition de l’Epistre.
Tout cela étant posé, ce qui réunit le mieux les conditions voulues — j’ai cherché, et n’ai rien trouvé de plus approchant — semble être jusqu’ici l’entreprise de 1552, où Henri II s’empare de Toul et de Pont-à-Mousson, et remonte jusqu’à Strasbourg, tandis que Charles Quint va investir Metz. Cette année-là, remarque qui viendrait à l’appui, dès août, des pluies incessantes, amenant des maladies, interrompirent prématurément les opérations. À dire vrai, plus d’un doute subsiste, et cela n’est qu’hypothétique. Mais, en tout cas, à aucun moment de la vie de Rabelais, on ne voit qu’il ait accompagné le Roi dans une expédition de ce genre. On suit son histoire d’assez près sans rencontrer quoi que ce soit de semblable. Comment donc aurait-il pu rédiger une relation, sommaire sans doute, et soulevant des indécisions, où pourtant l’on sent le témoin oculaire ?
