fiées. Quand ce fut le tour de son fils, il fut logé à la même enseigne : deux, quatre, huit, douze caresses de la férule ; il ne l’épargna pas. Les comptes réglés, il nous fit un sermon.
Quel toupet !… vous devriez mourir de honte. » Et il jura que s’il nous y reprenait, nous recevrions une telle dégelée que nous n’en perdrions jamais la mémoire. Et il continuait :
« Drôles ! escrocs ! manants ! »
Mes regards étaient cloués sur le plancher. Je n’osais les en détourner, et je sentais peser sur moi l’attention de tous. Je retournai à mon banc, sanglotant, poursuivi par la vindicte du maître. Un frémissement de terreur passait sur la classe. Personne ne se serait risqué ce jour-là à refaire le même trafic. Curvello lui-même ne savait où se fourrer. Je ne le regardai pas tout de suite, mais, à part moi, je jurais, aussi vrai que trois et deux font cinq, de lui casser la figure à la sortie.
Au bout d’un instant, mes regards et les siens se rencontrèrent.
Il détourna le visage, et je crois bien qu’il pâlit. Il se remit, et commença de lire à voix haute. Mais au fond, il avait peur ; il s’agitait,
