louait la mansuétude chrétienne et le zèle avec lequel j’avais servi le colonel, qui, malgré sa dureté et son âpreté, avait su se montrer reconnaissant.
— Sans doute, disais-je en regardant d’un autre côté.
J’étais abasourdi ; tout le monde exaltait mon dévouement et ma patience. Les premières formalités de l’inventaire me retinrent quelque temps dans le village ; je pris un avocat ; les choses suivirent leur cours. Pendant cette période, je parlai souvent du colonel. On venait me raconter des histoires sur son compte, mais sans observer la modération du prêtre ; je le défendais, lui trouvant quelques qualités ; il était austère.
— Austère ! allons donc ! il est mort, tout est dit ; mais c’était le diable en personne.
Et l’on me donna des exemples de sa dureté ; on me cita des actes pervers, certains vraiment extraordinaires. Voulez-vous que je vous dise… D’abord, j’écoutais tout cela avec curiosité ; ensuite, j’éprouvais un singulier plaisir, que de bonne foi, j’essayai de combattre en moi. Je défendais le colonel, je trouvais des explica-
