c’était vrai, que Fortunato l’avait complètement oublié.
La flamme se mourait ; le rat gardait peut-être encore un reste de vie : l’ombre d’une ombre. Fortunato en profita pour lui couper le museau et approcher une dernière fois la chair de la flamme. Enfin, il laissa tomber le cadavre sur le plat et repoussa tout ce mélange de viande rôtie et de sang.
En se levant, il aperçut le médecin et sursauta. Alors il tempêta contre l’animal qui avait dévoré le document ; mais cette fureur était évidemment feinte.
— Il châtie sans colère, pensa le médecin, parce que cela est nécessaire à son plaisir, dont la sensation est liée à la douleur d’autrui : voilà donc le secret de cet homme.
Fortunato fit valoir l’importance du papier, la perte, qu’il encourait, perte de temps c’est vrai, mais d’un temps qui était alors très précieux. Garcia l’écoutait sans lui répondre et sans le croire. Il remémorait les actions de cet homme, les insignifiantes et les graves, en trouvant à toutes le même motif. C’était la même transposition des touches de la sensibilité, un dilet-
