c’étaient celles qui apparaissaient conduites par la main de bonnes amies. Je crois qu’il y eut deux ou trois négociations de ce genre, mais sans résultat. Quintilia déclara qu’elle ne ferait rien sans consulter son oncle, et son oncle lui conseilla de refuser, chose prévue d’avance. Le bon vieux n’aimait guère les visites d’hommes, de peur que sa nièce n’en choisît un pour mari. Il était si habitué à l’avoir à son côté, comme une béquille de vieille âme estropiée, qu’il craignait de la perdre entièrement.
— N’était-ce point là le motif des refus systématiques de la jeune fille ?
— Vous allez voir que non.
— Ce que je remarque, c’est que vous vous entêtiez plus que les autres.
— Je me berçais d’illusions, tout d’abord, parce qu’au milieu de tant de candidatures malheureuses, Quintilia me préférait à tous, et causait avec moi plus longuement et plus intimement, à tel point qu’on parla de notre prochain mariage.
— Mais de quoi donc vous entreteniez-vous ?
— De tout ce dont elle ne parlait pas avec les autres ; et c’était une chose étonnante qu’une
