— La continuation de moi-même : je ne te demande rien de plus. Qui donc m’a mis dans le cœur, sinon toi, cet amour de la vie ? Et si j’aime la vie, n’est-ce point te frapper toi-même que de me tuer ?
— Non ; car je n’ai plus besoin de toi. Ce qui importe au temps, ce n’est pas la minute qui passe, c’est celle qui vient. Celle-ci est forte, allègre ; elle se croit immortelle, bien qu’elle porte la mort en elle, et qu’elle doive périr comme celle qui l’a précédée. Seul le temps subsiste. Égoïsme, diras-tu ; sans doute, mais j’ai encore une autre loi : égoïsme, et conservation. La panthère enlève un veau du troupeau en se disant qu’elle doit vivre ; et si le veau est tendre tant mieux. C’est la règle universel. Monte et regarde.
Ce disant, la vision m’emporta au sommet d’une montagne. J’abaissai mes yeux vers la vallée, et pendant longtemps je contemplai dans le lointain, à travers le brouillard, une chose unique. Figure-toi, lecteur, une réduction des siècles défilant devant moi, exhibant toutes les races, toutes les passions, le tumulte des empires, la guerre des appétits et des haines, la
