Nous avions parlé de l’argenterie, une vieille vaisselle plate du temps de D. Jose. C’était la question la plus grave de la succession, par la valeur artistique, l’ancienneté, et l’origine même, car mon père disait que le comte de Cunha, quand il était vice-roi du Brésil, en avait fait présent à mon bisaïeul Luiz Cubas.
— Quant à l’argenterie, continua Cotrim, je m’en désintéresserais, n’était le désir que ta sœur a de la garder. Je trouve ce désir raisonnable. Sabine est mariée ; elle a besoin d’un service présentable. Toi tu es garçon, tu ne reçois pas, tu…
— Mais je puis me marier.
— Pourquoi faire ? s’écria Sabine.
Cette sublime question me fit pour un instant oublier mes intérêts. Je souris ; je pris la main de Sabine en battant doucement sur la paume, de si aimable manière que Cotrim interpréta le geste comme un acquiescement et me remercia.
— De quoi ? répondis-je ; je n’ai point souscrit et ne souscrirai pas à vos exigences.
— Tu ne céderas pas ?
Je secouai négativement la tête.
