Chaque grand seigneur invite chez lui à demeure, plusieurs prêtres qui passent tout le Grand Carême dans sa maison, et officient tous les Samedis et les Dimanches dans 46sa chapelle privée ; après Pâques on les laisse partir en les récompensant largement.
Quand des évêques ou des prêtres étrangers viennent en Géorgie, on leur commande des messes pour lesquelles on les paye généreusement. Un confesseur m’a parlé d’une religieuse nommée Thécla, que j’avais connue ; elle était la sœur du Dadiane[1] et l’épouse du Prince de Gorée. C’était une sainte femme qui avait commandé dans le courant de sa vie, plus de mille cinq cents messes, pour le salut de son âme. Elle avait acheté un grand nombre de prisonniers et d’esclaves, pour les mettre en liberté.
Les hommes et les femmes de la Géorgie accomplissent souvent des actions glorieuses de ce genre. Ils ont encore une coutume très louable que je veux mentionner ici : c’est que lorsque, étant à table, quelqu’un envoie à un autre un morceau d’un mets quelconque, celui qui le reçoit se lève et le salue jusqu’à terre, même si le rang de ce dernier était plus élevé de celui de tous les convives. Leur abstinence est surprenante. Il arrive souvent qu’un Géorgien se contente, pour tout repas, d’un petit morceau de pain avec de l’oignon ou du fromage. La plupart d’entre eux mangent à dîner et à souper un peu d’ail et pas autre chose. Mais ils prennent du vin pur. Bien des gens ne se nourrissent que de cela toute leur vie durant. Quant à l’ail, ils le plantent ; leur ail ressemble au tabac de notre pays.
Ils font le vin de leur propre raisin qui croît à profusion et n’a, là-bas, aucune valeur marchande.
47Le bas peuple mange rarement de la viande ; et s’il en mange, c’est toujours du bœuf ou du porc. Il y a pourtant- ↑ Dadiane est le titre du Prince régnant. [Note de la trad.].
