« J’ai dit une messe pour vous aujourd’hui ».
C’est ainsi que les choses se font en Mingrélie, à cause de l’ignorance du clergé.
Les prêtres de ce genre évitaient d’officier en ma présence, mais je les guettais et dès qu’un prêtre endossait les vêtements sacerdotaux et commençait à officier, j’entrais à l’église par surprise afin de surveiller le sacrifice, la messe et l’exécution de tous les rites établis.
La plupart des prêtres et des diacres de Mingrélie n’ont pas reçu le baptême et j’en ai baptisé une quantité qui avaient atteint un âge avancé. Ils ne savaient même pas faire le signe de la croix correctement, puisque ni leurs évêques ni les patriarches, ni les évêques et les prêtres qui venaient de tous les pays du monde, n’ont pris la peine de les diriger ou de leur enseigner les dogmes religieux ; ils se contentaient de prendre leur argent et de s’en retourner dans leurs pays respectifs, sans leur avoir été de la moindre utilité.
André, l’évêque de Badial, le plus grand diocèse de Mingrélie, nous a conté qu’il se trouve à peu près cinq-cents mariages illégitimes dans son diocèse. Par exemple : l’un 24est marié à deux femmes à la fois ; l’autre a épousé sa proche parente ; mais on voit le plus souvent des unions en dehors de l’église.
J’y envoyais de ma part et de celle des évêques, des gens qui faisaient une tournée dans les diocèses et qui étaient chargés d’annuler les mariages entre proches parents et de séparer de leur seconde femme les maris qui en avaient deux.
Ils mariaient ceux qui vivaient en dehors du mariage, ils baptisaient ceux qui ne l’avaient pas été, ils sermonnaient les adultères, leur infligeaient des pénitences et leur faisaient prêter serment de ne plus recommencer.
Ils défendaient sévèrement aux femmes d’étouffer leurs enfants.
Des émissaires étaient autorisés à piller les maisons des
