Lorsqu’on lui apporte des cadeaux pour sacrer un nouveau diacre, il s’empresse de le faire sans même demander s’il a été baptisé, s’il est digne de cette charge, ni s’il est légalement marié à une jeune fille ; car il est d’usage de sacrer les diacres évangéliques[1] étant célibataires ; ils ne se marient qu’après avoir été sacrés. L’évêque ne demande même pas si le diacre sait lire, de sorte que la plupart des diacres et des prêtres de Mingrélie sont illettrés ; ils se contentent d’apprendre par cœur les prières qu’ils doivent réciter pendant leurs offices, tels que la messe, le mariage, les funérailles, etc.
Souvent leurs évêques ne savent pas sacrer les prêtres et les diacres, ni même écrire de leur main les certificats qui témoignent de leur consécration (Chirotonie). Ils ne connaissent pas la cérémonie de la consécration des nouvelles églises, et lorsque quelqu’un s’adresse à un évêque pour le prier de consacrer une église nouvellement bâtie, il lui demande : « Combien me donneras-tu pour cela ? ». Si la réponse le satisfait, il y consent ; dans le cas contraire il n’en fait rien.
Ils ne consentent à consacrer les prêtres et les diacres qu’à la condition de recevoir des présents. Lorsqu’un prêtre ou un diacre devient veuf, il renonce à sa profession et se remarie, et aucun évêque ne lui fait la moindre remontrance, à ce sujet. Ils sont tellement insouciants des affaires religieuses qu’ils reçoivent chez eux les évêques excommuniés par les Patriarches de Constantinople, et les autorisent à sacrer leurs prêtres et leurs diacres.
Mais le comble du mal est que, lorsqu’un prêtre grec quelconque se fait passer pour un évêque, on le croit sur parole et on l’autorise à sacrer le clergé.
Tout ceci provient de leur incurie et de leur indifférence pour la religion. Il en résulte que l’on confie souvent
- ↑ Diacre évangélique, c’est celui qui a le droit de lire l’évangile. [Note de la trad.].
