— Ah ! Et Lacrosse respira longuement. Expliquez-vous au plus vite.
— C’est bien simple. Nous n’avons pas poursuivi notre route parce que c’était impossible.
— Comment cela ?
— Sans doute. Le pack est rompu à moins de cinq cents mètres d’ici par une allée d’eau qui va s’augmentant en largeur. J’évalue les dimensions de ce chenal à quarante mètres sur notre front, à soixante-dix ou quatre-vingts en remontant au nord-ouest.
— Ah ! et vous en concluez ?
— Vous allez conclure comme moi. Ces loups viennent du sud-ouest, chassés sans doute par la tempête d’hier. Or ils se trouvaient sur le morceau du champ de glace au delà de la rupture, et nos camarades avaient déjà parcouru un kilomètre quand ils les ont aperçus, parallèlement à eux, sur l’autre rive du canal.
— Très bien raisonné, conclut le commandant. En ce cas, les bêtes ne pouvaient les rejoindre qu’en traversant la faille en avant de son ouverture. »
Il s’interrompit. Un soupçon sinistre venait de lui traverser l’esprit.
« Soit ! Mais sont-ils à l’abri de leur poursuite ? Si la bande allait s’y remettre ?
— Je ne le crois pas, répliqua Hardy. En tout cas, Gaudoux et Lansyer ont de l’audace. »
Il interrogea sa montre, et vérifiant sur le chronomètre du commandant :
« Voilà très exactement cent deux minutes qu’ils sont partis, et, autant que j’ai pu en juger, la glace est plus prati-
