choses, a acquis une grande importance depuis l’ouverture du canal de Suez, deviendrait un entrepôt de premier ordre. Rien qu’en fait de dattes, on a expédié l’année dernière 21 000 tonnes de dattes en caisses pour l’Europe, et 30 000 tonnes de dattes dans des paniers ou des outres pour l’Asie.
Les dattes de Bassorah sont renommées, car ses palmiers réalisent les conditions du proverbe arabe : « Le pied dans l’eau, la tête dans le feu ».
Outre les dattes, on exporte la laine, la gomme arabique, la graine de Sésame, la réglisse, etc.
Rien de pittoresque comme le panorama du settlement. On n’y trouve point l’encombrement tumultueux des grands ports : mais sur ce beau fleuve, dans le cadre calme et majestueux des bois de palmiers, sont à l’ancre cinq ou six steamers, assez espacés pour former autant de plans du paysage ; autour d’eux se groupent les chalands ; plus loin, ce sont les bateaux de la navigation fluviale proprement dite ; au bord, les maisons des commerçants émergent du milieu des dattiers ; puis, sillonnant le fleuve, une foule de belems, longues et élégantes pirogues, effilées des deux bouts[1]. Deux Arabes, vêtus d’une tunique rayée — le costume national — les dirigent ; ils rament au profond ; mais ils se tiennent de préférence près des rives, et là, manœuvrent avec une grâce et une aisance qui feraient rêver un sculpteur, de longues gaffes en tige de bambou. Tout ce paysage est charmant pour le voyageur qui passe ; à la longue, le séjour y doit être monotone.
J’ai été ce matin visiter la vieille ville — une promenade inoubliable !
Il est impossible de rien rêver de plus pittoresque que le trajet, du fleuve à Bassorah, lorsque la marée est haute et l’heure matinale. J’étais seul dans mon bélem ; en face de moi était assis un domestique de M. Asfar, Arabe un peu mêlé de sang nègre ; figure bronzée, expression impassible, férocement têtue.
- ↑ Elles ont environ 1 mètre de large sur 10 de long.
