La source sulfureuse jaillit au milieu de l’établissement de bains dans un petit renfoncement communiquant avec un grand bassin circulaire qu’entourent des salles à coupoles, des diwans, etc. Le tout est mal entretenu, à moitié abandonné, fort primitif.
En même temps que son eau sulfureuse, la source déverse une assez grande quantité de goudron qui, flottant à la surface de la piscine, lui donne un aspect fort dégoûtant ; à cela près, celle-ci est assez bien organisée, pour le pays, car elle a un écoulement continu. Quelques malades, la plupart souffrant de maladies de peau, s’y baignent au moment de notre visite ; le thermomètre marque +45° dans la piscine. La température à la source même doit être de quelques degrés supérieure ; mais comme les abords en étaient fort glissants, je n’ai pas jugé à propos de m’exposer à prendre un bain involontaire.
Une heure et demie après avoir quitté Hammam-Ali, nous franchissons un barrage à demi-ruiné, très probablement d’origine assyrienne[1]. Par de très basses eaux le passage doit être fort difficile, et l’on y peut aisément crever bon nombre d’outres ; actuellement ce n’est qu’un jeu d’enfant agrémenté de quelqu’émotion ; et c’est plaisir à défiler comme une flèche sur ce plan incliné dont les remous font, il est vrai, craquer terriblement la charpente du kellek.
Au loin dans la plaine se détache une pyramide régulière ; ce sont les ruines de l’ancienne tour à étages, du Zigurrat de Nimroûd, la seconde capitale des rois d’Assyrie. Nous atterrissons bientôt (9 heures 45 minutes) et en une demi-heure atteignons la butte de Nimroûd, après avoir traversé, à quelques minutes du fleuve, le village de ce nom.
La première dynastie assyrienne avait régné à Kalaât-Scherkat (Ellassar). Elle fut renversée, sans doute par une conspiration
- ↑ Chesney appelle ce barrage Zikru-l-awaz. Il le place à 28 milles anglais de Môsoul par la rivière, 20 milles en ligne directe et 12° Est. Le second barrage, à 7 milles plus bas, s’appelle Zikr-Ismael. Nimroûd est à 2¾ milles Sud-Est du premier barrage et à 4½ milles Nord-Nord-Est du second. (1 mille anglais = 1609m,32.) Chesney, Expédition, i, ch. 2.
