La position des deux missionnaires est donc bien dure. Ils occupent la place ; cela est beaucoup, car on pourra ainsi profiter des éclaircies de l’horizon ; cela est beaucoup, car c’est une prise de possession et tout mouvement de retraite briserait sans doute l’avenir de la mission : mais c’est bien peu pour deux âmes de missionnaires qui voudraient agir et se dépenser.
Ce qui rend encore plus incompréhensible les difficultés faites aux missionnaires, c’est que l’élément Arménien catholique est éminemment loyaliste vis-à-vis du Sultan, tandis que les Arméniens schismatiques sont susceptibles d’obéir, dans une forte mesure, à des impulsions venues d’Etchmyadzine et tournant au profit de l’influence russe !
La Société des missions protestantes d’Amérique, qui a des établissements si importants dans l’Asie Mineure et la Perse, a aussi une mission fortement organisée à Van. Cette mission s’est heurtée dans ces derniers temps à des difficultés très grandes et son action est en ce moment bien enrayée. Les écoles sont menacées et son prosélytisme réduit. Elle a toutefois, en face de la mission catholique, deux avantages ; l’argent et la protection du Consul anglais. Cette protection, si l’on veut, est peu de chose ; mais elle est officielle, ce qui est une garantie morale pour les Américains.
Le chef de cette mission, le Dr Reynolds, est un vrai type d’Américain ; c’est un excellent homme, original et bon à froid ; malgré de longues années de résidence en Orient, son parler turc n’a pas perdu une seule des intonations anglaises.
Le Dr Reynolds est un excellent médecin et, comme tel, il faisait beaucoup de bien. Le Vali lui a dernièrement interdit de visiter les malades ; rien ne peut justifier cette défense à la fois bête et méchante.
Nous eûmes d’agréables rapports avec le Dr Reynolds et sa femme pendant notre séjour à Van. Comme tant d’Américains, M. Reynolds est teatotaler ; le vin ne paraît jamais sur sa table. Lorsqu’il nous invita chez lui, nous étions à l’époque des vendanges ; il fit à cette occasion une gracieuse exception en notre
