dont il manœuvre certains papiers turcs tendrait à me faire admettre la réalité du bruit public qui l’accuse de ne pas même savoir lire.
Il me manque une masse d’objets qui ont dû être « subtilisés » en route.
La séance finie et le bagage rechargé sur nos bêtes, nous quittons l’antre du Tabour-Agassi, passant au travers d’une foule de badauds que notre « cas » avait rassemblés ; malgré la garantie de tant de visites douanières, notre bagage semble encore suspect et l’on s’en écarte avec un respect comique. Craint-on peut-être le mauvais œil ?
M. Nathanaël nous répète tout le récit de ses déboires ; un comble turc mérite encore d’être signalé. Nous avions dans nos bagages 75 cartouches de revolver ; le cas était grave ; aussi à la première visite des bagages, le préposé de la douane s’empresse-t-il de télégraphier à ses supérieurs ; mais comme c’est, paraît-il, un homme très économe, il veut épargner un mot dans sa dépêche, et jugeant que la suppression du mot cartouche ferait très bien, au lieu d’annoncer à son chef la découverte de 75 cartouches de revolver (jetmisch besch revolver fischenk), il annonce …… soixante quinze revolvers (jetmisch besch revolver) ! et cela, si j’ai bonne souvenance, à deux reprises ! Je prie le lecteur de remarquer qu’il n’y a ici aucune figure de rhétorique ; l’histoire est purement et simplement authentique.
Le Vali nous fait encore revenir et déclare les difficultés relatives à M. Nathanaël terminées, moyennant qu’Hyvernat et moi nous nous portions garants de l’honorabilité de M. Nathanaël, ce que naturellement nous nous empressons de faire.
Néanmoins les amis que nous nous étions faits à Van nous conseillent presque tous la défiance. « Cette garantie est un traquenard ; M. Nathanaël est Chaldéen et Missionnaire ; il est donc dans les circonstances actuelles, doublement suspect ; qu’il fasse la moindre démarche, la plus inoffensive, les Turcs la déclareront contraire à l’« honorabilité » et vous courrez de nouveaux dan-
