Les météorites sont, par l’apparence extérieure, très différentes les unes des autres. Un caractère qui leur est, en général, commun c’est celui de la forme qu’affecte un corps résultant de la fragmentation d’un autre. Tous les aérolithes sont couverts d’une couche très mince d’une substance noire et luisante, dont la présence doit être attribuée aux effets de réchauffement de l’air atmosphérique.
Nous dirons ici quelques mots au sujet d’une apparence caractéristique des météorites : nous voulons parler de l’existence, à leur surface, de cavités arrondies, lesquelles, selon Daubrée, doivent être attribuées à la violence des actions mécaniques produites par la colossale pression de l’air. Le même géologue a donné à ces cavités le nom de cupules ou de piésoglyptes (gravées par la pression) et, pour prouver qu’elles sont dues aux mouvements gyratoires de l’air produits pendant le trajet de la météorite à travers l’atmosphère terrestre, il est parvenu à les reproduire artificiellement. Ces cupules se remarquent en divers points de la surface de la météorite de Bendégo.
C’est ici l’occasion de rectifier une opinion émise par quelques personnes, c’est que cette météorite serait tombée sous la forme d’une masse plastique, après avoir été soumise à une fusion interne. Or, tous les faits examinés déposent contre une semblable opinion. Les météorites nous arrivent telles qu’elles étaient dans l’espace, avec une structure crystalline et la forme fragmentaire qui les caractérise. Le seul fait de rencontrer des fragments différents dont la juxtaposition permet de reconstituer la météorite primitive, suffit pour montrer l’absence de fondement de l’opinion précitée.
L’analyse des météorites démontre qu’elles contiennent des corps simples qui, sans aucune exception, se rencontrent dans le globe ; voici les principaux : fer, silice, oxygène, magnésie, nickel, soufre, phosphore et carbone.
La classification des météorites est complexe ; on peut pourtant admettre les classes principales suivantes :
1. Holosidères. Composées exclusivement de métaux, surtout de fer et de nickel.
2. Syssidères. Silicates en petite quantité, disséminés dans une pâte métallique ; formant éponge métallique.
