dit le capitaine en croisant ses bras et en regardant en face son lieutenant, — chaque fois que vous me donnez un conseil, je l’approuve, et quand je vais le suivre, vous le désapprouvez ! Voyons, tâchez de vous mettre d’accord avec vous-même.
Masse était un excellent marin ; son œil découvrait un écueil à dix pieds sous l’eau, mais il ne découvrait rien sous l’épiderme d’un homme rusé. La brusque sortie de son capitaine lui-donna une sorte d’étourdissement.
Cependant il fallait répondre à une interpellation si juste et si précise, et trop grave pour avouer au capitaine un léger penchant pour la jeune Mutzi, que rien ne pouvait arracher du pont du Solide, il aima mieux passer pour un être inconséquent et déraisonnable que d’abandonner la belle Mendoçaine aux agressions de l’équipage qui n’était pas embarqué sur les chaloupes.
— Oui, dit-il, vous allez me traiter d’enfant, peut-être, mais mon cher capitaine, après avoir bien réfléchi, je suis revenu à votre opinion. Le nuage noir d’ailleurs s’est éclairci ; la tempête ne nous menace plus. Je vais conduire nos hommes à terre.
— Soit, — dit Marchand avec bonhomie ; mais que tout le monde soit plein de bienveillance envers les insulaires. Songeons au capitaine Cook, assassiné dans ces parages.
— Oh ! — dit Masse au comble de la joie, nous traiterons les sauvages en amis.
— Et pour commencer nos civilités, — dit Marchand avec un air d’insouciance, — je change d’idée. Je laisse à bord cette jeune Mendoçaine, qui paraît se plaire sur notre du-
