pierre d’Hider-Allah, le Lion de Dieu. Vous voyez, colonel, qu’il est inutile de prolonger notre entretien. Si vous avez vos espions aveugles, moi, j’en ai un sous la main qui a toujours les yeux ouverts, et c’est avec ses yeux que j’ai l’habitude de regarder. »
Le colonel posa sa main sur le bras de sir Edward, et, se relevant comme fatigué d’une attitude pénible, il s’avança vers le nabab avec une nonchalance pleine de naturel.
« Nabab Sourah-Berdar, dit-il, à quelle heure vos porteurs de mohhafa sont-ils appelés ce soir ? »
Le nabad retira lentement le bec d’ambre du houka de ses lèvres, regarda le ciel et dit :
« Après le coucher du soleil, colonel Douglas.
— Nous vous ferons bonne escorte jusqu’à votre habitation de Nerbudda, seigneur nabab.
— Les jours du danger sont passés, colonel Douglas, dit le vieil Indien du ton d’un homme qui ne croit pas beaucoup à sa parole.
— Oh ! je sais bien qu’il n’y a rien à craindre aujourd’hui du côté des Taugs. Ces démons de nuit sont rentrés aux enfers… Mais là-bas, dans les plaines, il y a toujours, sur les bords de la rivière, quelque tigre à l’abreuvoir ; et nous ne voulons pas qu’une griffe insolente déchire les rideaux du palanquin de miss Arinda. »
Une voix plus harmonieuse que l’instrument indien qui prêtait son nom à la jeune fille du Mysore s’éleva sur le balcon.
Arinda replaça ses pieds nus dans ses petites sandales d’odalisque, et donnant à son col une inflexion gracieuse :
« Colonel Douglas, dit-elle, vous avez toujours de bonnes idées. Les heures noires ne me font pas peur, mais j’aime les précautions. Avec une escorte de cent
